北海道には、広大な自然の中に点在する個性豊かな湖が数多くあります。原生林に囲まれた静かな湖、火山活動によって生まれた神秘的な湖、街のすぐそばで親しまれている湖まで、その表情は実にさまざまです。道東・道央・道南とエリアごとに特徴が異なり、旅のルートを考えるだけでも楽しくなります。一方で、北海道はとにかく広く、「どの湖を選べばいいのか分からない」という声も少なくありません。この記事では、北海道を代表する湖を中心に、場所や見どころをシンプルに紹介します。初めて訪れる方はもちろん、次の旅先を探している方にも参考になるはずです。
知床五湖
世界自然遺産・知床半島に位置する五つの湖の総称です。原生林に囲まれた湖面には知床連山が映り込み、天候や季節によって全く異なる表情を見せます。遊歩道が整備されており、ヒグマの生息地という緊張感も含めて「知床らしさ」を体感できる場所です。手つかずの自然を間近に感じたい人にとって、北海道を象徴する湖群のひとつと言えるでしょう。
能取湖
網走市の北側に広がる汽水湖で、オホーツク海とつながっています。冬は湖畔一面が流氷に覆われ、夏は静かな水面と空の広さが印象的です。特にサンゴ草が赤く色づく秋の風景は有名で、訪れる時期によって全く異なる魅力を楽しめます。観光地化されすぎていない点も、落ち着いた旅を好む人には魅力です。付近にはサロマ湖もあるので、そちらもおすすめです。
摩周湖
「霧の摩周湖」として知られる、透明度の高いカルデラ湖。湖畔まで降りることはできず、展望台から眺めるスタイルが基本ですが、その分、非日常的な雰囲気が際立ちます。晴れた日の深い青色は印象的で、条件が合えば息をのむ美しさに出会えます。夏は霧に包まれることが多いので要注意です。弟子屈市街アクセスしやすく、短時間でも立ち寄れるのも魅力です。
屈斜路湖
日本最大のカルデラ湖で、湖畔には温泉が点在しています。砂浜を掘ると温泉が湧く場所もあり、自然と人の距離が近い湖です。秋の寒暖差が大きい日には、屈斜路湖は雲海に包まれます。美幌峠や津別峠などは雲海を目指して多くにほとが訪れます。湖岸線が長く、場所によって景色が大きく変わるため、ドライブしながら巡るのもおすすめです。周辺には硫黄山などの見どころも多く、道東らしいスケール感を味わえます。
阿寒湖
阿寒摩周国立公園内にある湖で、特別天然記念物のマリモが有名です。観光地として整備されていますが、少し視点を変えると静かな湖畔風景も楽しめます。周囲の山々と湖がつくる穏やかな景色は、四季を通して安定した美しさがあります。特に冬は-20度まで下がることもあり、氷結の風景を楽しむこともできます。アイヌコタンなど、文化と自然が共存している点も、この湖ならではの魅力です。
オンネトー
時間帯や天候によって湖の色が変わることで知られる神秘的な湖。晴天時はエメラルドグリーン、曇天時は深い青や灰色に見えることもあります。比較的コンパクトな湖ですが、背後にそびえる山々との組み合わせが印象的で、静かな雰囲気を好む人におすすめです。短時間でも立ち寄りやすいのも魅力です。冬は途中の温泉街より奥が車両通行止めとなります。そのため冬に訪れる際にはスノーブーツなどを準備した上で歩いていく必要があります。
支笏湖
札幌や新千歳空港からのアクセスが良く、北海道屈指の透明度を誇る湖です。水深が深いため冬でも全面結氷しにくく、年間を通して安定した水の色を楽しめます。夏にはカヌーなどのアクティビティも盛んです。観光地でありながら自然度も高く、初めての北海道旅行でも組み込みやすいスポットです。樽前山や恵庭岳、風不死岳などいろいろな山が見えるのも楽しいところです。
洞爺湖
中央に中島を抱く円形のカルデラ湖で、周囲には温泉街が広がります。湖畔からは有珠山や昭和新山を望むことができ、地形そのものが見どころです。比較的温暖な気候で、湖と街が近いのも特徴です。観光と自然のバランスが取れた湖と言えるでしょう。有珠山や昭和新山などと合わせて観光コースを組むといいでしょう。
大沼(函館)
函館市近郊に位置する大沼国定公園の中心的な湖。湖上に点在する小島と駒ヶ岳の組み合わせが特徴的で、散策路や遊覧船も整備されています。四季折々の変化が分かりやすく、短時間の滞在でも北海道らしい風景を楽しめるのが魅力です。函館市街から30分ほどで訪れることができ、また鉄道で訪れることも容易です。手軽に行ける湖としておすすめの場所になります。
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まとめ
北海道の湖は、ただ「きれい」という一言では語れない多様性があります。旅のルートや季節によって、同じ湖でも全く違った印象を受けるはずです。次の北海道旅行では、ぜひ目的地のひとつとして湖を意識してみてください。
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